OS COOKIES

O que são e o que fazem os cookies?

Pergunta:
Estou usando desde ontem o programa Ad-aware 6 Personal (orientação de um sobrinho, pois não conheço muito de Informática.) Na varredura que fez, apareceram arquivos chamados "cookies". Em inglês, a palavra quer dizer biscoito, bolacha, mas em Informática qual o verdadeiro significado e exatamente que danos nos trazem?
(Marly, professora aposentada)

Resposta:
Os cookies são arquivos criados em sua máquina que alguns sites usam para fazer anotações. Esses dados podem ser utilizados para criar páginas customizadas. Por exemplo, se você entrar em um site e informar seu nome, ele pode gravar em um cookie. Quando você retorna a esse site, você não precisa mais digitar seu nome, pois ele lê do cookie.

Isso traz vantagens e desvantagens, pois ao mesmo tempo em que facilita, ele compromete a privacidade, se permitir que outros programas leiam o conteúdo dos cookies. Teoricamente, nenhum site armazena informações sigilosas em cookies (como por exemplo, o número do cartão de crédito), mas como o processo é todo feito de forma transparente ao usuário, os mais precavidos preferem utilizar programas como o Ad-Aware, que informam quando está havendo a utilização de cookies, para que o usuário escolha se permite ou impede.