Outros componentes da placa de som

Além dos componentes básicos necessários para o processamento do som, muitas placas de som possuem hardware ou conexões de entrada e saída adicionais.
  • Processador Digital de Sinais (DSP): assim como uma unidade de processamento gráfico (GPU), o DSP é um microprocessador especializado. Ele alivia parte do trabalho da CPU (unidade central de processamento) realizando cálculos para conversões analógicas e digitais. Os DSP podem processar simultaneamente múltiplos sons ou canais. As placas de som que não possuem esse processador utilizam a CPU para essa função.
  • Memória: assim como nas placas de vídeo, uma placa de som pode utilizar sua própria memória para proporcionar um processamento de dados mais rápido.
  • Conexões de entrada e saída: a maioria das placas de som possui, no mínimo, conexões para microfone e alto-falantes. Algumas delas apresentam tantas entradas e saídas que possuem uma breakout box, que normalmente é instalada em uma das baias de drive. Ela inclui as seguintes conexões:
    • conexões múltiplas de alto-falantes para som 3D e som surround;
    • interface digital Sony/Philips (S/PDIF), um protocolo de transferência de arquivos para dados de áudio. Esse protocolo utiliza uma conexão ótica ou coaxial para entrada ou saída da placa de som;
    • interface digital para instrumentos musicais (MIDI - Musical Instrument Digital Interface), utilizada para conectar sintetizadores ou outros instrumentos eletrônicos aos computadores;
    • conexões FireWire e USB, que conectam áudio digital ou gravadores de vídeo à placa de som.



Imagem cedida por HowStuffWorks Shopper
Uma placa de som PCI
A seguir, veremos as opções de som integrado na placa-mãe e controle de som externo.


Drivers e APIs
Assim como a placa de vídeo, uma placa de som utiliza um software que a auxilia a se comunicar com os aplicativos e as outras partes do computador. Esse software inclui os drivers da placa de som, que permite a comunicação da placa com o sistema operacional. Ele inclui ainda interfaces de programas aplicativos (APIs - Application Program Interfaces), que são um conjunto de regras ou padrões que facilitam a comunicação do software com a placa de som. As APIs mais comuns são:
  • Microsoft: DirectSound
  • Creative: Environmental Audio Extensions (EAX) e Open AL
  • Sensaura: MacroFX
  • QSound Labs: QSound